Transformator mocy składa się zazwyczaj z dwóch uzwojeń, mianowicie uzwojenia pierwotnego i uzwojenia wtórnego, które są połączone za pomocą obwodu magnetycznego (rdzeń żelazny itp.). Kiedy do jednego z uzwojeń (z definicji zwykle jest to uzwojenie pierwotne) przyłożone jest napięcie prądu przemiennego), przez to uzwojenie przepływa prąd, tworząc magnetyczną siłę elektromotoryczną, co powoduje przemienny strumień magnetyczny w żelaznym rdzeniu. To zmienne pole magnetyczne indukuje siłę elektromotoryczną przez dwa uzwojenia. W uzwojeniu pierwotnym ta siła elektromotoryczna nazywana jest „tylną siłą elektromotoryczną”. Jeśli transformator osiągnie stan idealny, tylna siła elektromotoryczna uzwojenia pierwotnego zniesie napięcie przyłożone do strony pierwotnej i przez uzwojenie pierwotne nie będzie przepływał żaden prąd.
W rzeczywistości przepływający prąd jest siłą elektromotoryczną indukowaną przez prąd wzbudzenia transformatora w uzwojeniu wtórnym, który jest wtórnym napięciem obwodu otwartego. Jeśli obciążenie jest podłączone do uzwojenia wtórnego. Przepływa prąd wtórny, który wytwarza siłę elektromotoryczną rozmagnesowującą, zakłócając w ten sposób równowagę pomiędzy napięciem przyłożonym do strony pierwotnej i tylną siłą elektromotoryczną. Aby przywrócić równowagę, należy pobrać ze źródła zasilania większy prąd, aby zapewnić całkowicie równą siłę elektromotoryczną. W ten sposób, gdy zwiększony prąd po stronie pierwotnej powoduje, że strona pierwotna i wtórna osiągają równowagę amperowo-zwojową, siła elektromotoryczna osiąga równowagę. Ponieważ nie ma różnicy w napięciu indukowanym w pojedynczym zwoju przewodu, niezależnie od tego, czy jest to uzwojenie pierwotne, czy uzwojenie wtórne, całkowite napięcie indukowane przez wspólny strumień magnetyczny w każdej grupie musi być proporcjonalne do liczby zwojów.
Napięcie pierwszego i drugiego uzwojenia jest wprost proporcjonalne do liczby zwojów uzwojenia, natomiast prąd jest odwrotnie proporcjonalny do liczby zwojów (zależność ta dotyczy zarówno wartości chwilowych, jak i skutecznych).
Prawo Faradaya i prawo Lenza określają związek między indukowanym napięciem a strumieniem magnetycznym. Prawo Faradaya stwierdza, że wielkość indukowanej siły elektromotorycznej jest wprost proporcjonalna do szybkości zmian strumienia magnetycznego; Prawo Lenza stwierdza, że jeśli płynie prąd, polaryzacja indukowanej siły elektromotorycznej zawsze opiera się zmianom strumienia magnetycznego. W rzeczywistym projekcie transformatorów można pominąć niewielki spadek napięcia spowodowany-prądem jałowym uzwojenia pierwotnego.
